140124 Ngapali beach

La sublime plage de Ngapali, sur le golfe du Bengale….

Se lever le matin avec cette vision est bien agréable, surtout lorsque le beau temps est de la partie. Que demander de plus!

Le petit déjeuner buffet est servi devant la piscine, à l'abri du couvert ou des parasols avec vue sur la mer.

Plutôt que de lézarder immédiatement sur la plage, nous partons visiter les alentours en empruntant des vélos à l'hôtel. Pour une fois le matériel est de très bonne qualité, nos mountain bikes sont parfaitement fonctionnels.

Première étape, le Sandoway resort beach hotel & Spa, où nous retrouvons des connaissances rencontrées à Mrauk-U. Un autre très bel hôtel en front de mer. Ils nous font visiter leur luxueux bungalow, sur deux étages et avec une salle d'eau dans un style très italien agrémentée d'une baignoire-jacuzzi  tout de marbre! Un raffinement que nos amis, pourtant habitués au luxe, trouvent excessif alors qu'une plage paradisiaque se trouve à quelques mètres!! 

Nous poursuivons ensuite notre route jusqu'au beau petit village de pêcheurs de Gyeiktaw. A l'avant des habitations, les poissons frais sèchent sur la plage, répartis sur de grandes bâches...

Gyeiktaw village

Des petites mains sont à l’œuvre pour retourner les poissons les uns après les autres pour leur permettent de sécher uniformément.

Avec la marée, certains bateaux se retrouvent échoués sur la plage, ou presque. Ce pêcheur se retrouve le gouvernail bloqué dans le sable. Nous allons lui prêter main forte, mais nous poussons en vain...

Finalement, nous constatons que certaines vagues permettent de soulever légèrement le bateau, et surtout son gouvernail, qui se dégage alors du sable. De ce fait, à chaque grande vague, nous donnons le top pour pousser le bateau et ça fonctionne bien, à la surprise des pêcheurs ravis de pouvoir se sortir de cette situation.

Le port de pêcheurs de Gyeiktaw Ngapali beach protégé par une presqu'ile.

Lorsque les heures les plus chaudes arrivent, nous rentrons à l'hôtel et profitons des chaises longues, les doigts de pieds en éventail :)

Le début de soirée nous offre un magnifique coucher de soleil, rougeoyant à souhait...

Coucher de soleil depuis Ngapali Bayview hôtel

Couleurs du crépuscule depuis la terrasse du Bayview hotel

Le couvert pour le petit déjeuner est déjà prêt au bord de la piscine. Mais la soirée ne fait que commencer...

Aujourd'hui, c'est soirée barbecue sur la plage, avec en prime spectacle organisé par l'hôtel! Un artiste local nous enchante de son habileté dans le maniement du feu!

Encore une fois, pas de musique assourdissante de discothèque ou de bars, juste le bruit de la mer et le vent dans les palmiers. Bref, le rêve! 

140111 Sur le lac Inlé

Les deux GPS loggeur se sont mis en arrêts de travail, pas de parcours pour aujourd'hui Soit!

Comme nous nous y attendions, la brume est compacte au lever du jour. La température est froide, mais il ne neige évidemment pas! Après un succulent petit déjeuner (inoubliables petits pains et scones maison), nous embarquons sur une pirogue emmenée par un pilote et son aide. La nébulosité sur le canal et le grand nombre d'embarcations donnent un petit air de Venise exotique à cette partie de la ville.

Le canal sort de la ville et continue sur plusieurs kilomètres, entouré de roseaux de part et d'autre. Il est un peu plus de 7h, le soleil vient de se lever et illumine parfaitement la brume matinale. Nous en profitons d'autant plus que nous n'avons pas oublié de nous équiper en habits chauds: veste, bonnet et gants sont fort utiles, même si nous avons également une couverture à notre disposition.

Nous débouchons finalement sur le lac, vaste étendue bordée de nombreux villages. De nombreux îlots de végétation flottent ça et là, on pourrait effectivement se croire sur un marécage. Notre pilote ralentit pour nous laisser admirer la dextérité des pêcheurs, qui manient leur embarcation d'une seule jambe, une technique unique au monde et particulièrement élégante. Bien sûr, l'arrêt est pour eux l'occasion d'obtenir un petit pourboire. 

Autour du lac se tient chaque jour (sauf à la pleine lune) un marché qui change de village tous les cinq jours. Aujourd'hui, le marché se trouve dans un village assez éloigné, Thaung Tho, ce qui garantit une fréquentation touristique un peu moindre. Pour le rejoindre, nous traversons une grande partie du lac, puis des marécages peu profonds où notre embarcation doit se faufiler entre les zones de roseaux. Très joli circuit!

Le marché présente surtout des stands de bois et de nourritures pour les locaux, et les inévitables étals de souvenirs pour les touristes. Nous y passons néanmoins un bon moment, entre photos et impressions papier, petits achats et découverte de spécialités culinaires (galettes frites). 

Nous escaladons ensuite la colline surplombant le village pour visiter la pagode entourée de nombreux stupas. Vu depuis cette hauteur, il est difficile de croire que nous sommes venus en bateau: on ne voit quasiment pas d'eau devant le port, les petits canaux disparaissent complètement derrière la végétation lacustre, et toute la zone ressemble en fait à une immense prairie!

Nous repartons et traversons de pittoresques villages d'habitations sur pilotis. Notre pilote est excellent et s'adapte parfaitement à nos désirs, ralentissant pour nous laisser prendre des photos. A l'arrêt suivant, nous pénétrons dans une fabrique de tissus en lotus et en soie. Très intéressante, la visite nous permet de découvrir chaque étape du tissage, de l'extraction des fils de lotus aux complexes métiers à tisser. Les travailleuses, plutôt âgées, sont très heureuses de recevoir leur portrait en photo et rient en se les échangeant!

Plus loin, nous assistons à la fabrication des cheerots, ces cigares locaux remplis d'herbes, de miel et d'une multitude d'autres ingrédients, mais peu de tabac. Les travailleuses sont cette fois bien plus jeunes, et tout aussi contentes de recevoir une photo. Leur efficacité est admirable : moins de 30 secondes pour fabriquer un cigare avec des gestes parfaitement rodés! 

Passage à l'intérieur d'une grande pagode où sont vénérées cinq statuettes dont la forme originelle a complètement disparu sous les couches de feuilles d'or déposées par les fidèles!

Comme nous avons pris un fastueux petit déjeuner, nous ne ressentons pas le besoin de prendre un lunch dans l'un des nombreux restaurants sur pilotis qui jalonnent notre parcours et pouvons continuer à découvrir la région. Nous passons notamment dans un atelier de fabrication d'objets et bijoux en argent et pierres précieuses. Grande habileté des travailleurs, qui réalisent de fort jolies pièces.

Nous refusons en revanche d'aller voir les femmes girafes, de l'ethnie padaung, dont le cou est entouré de cercles de cuivres. Traditionnellement utilisée pour les rendre moins belles aux yeux des communautés voisines, cette méthode qui déforme la clavicule et les côtes supérieures de ces femmes (au point que beaucoup ne peuvent plus supporter le poids de leur tête sans cet attirail métallique) est aujourd'hui utilisée à des fins purement touristiques. Les femmes padaung sont ainsi emmenées jusqu'en Thaïlande pour le bonheur des touristes, les transformant en animaux de foire. Nous ne souhaitons pas cautionner ce genre de dérive…

Etonnante est en revanche le passage à proximité des jardins flottants, des treillis en bois soutenus par un parterre de végétation où poussent fleurs et légumes (surtout des tomates). Nous avons même la chance de débarquer: on s'enfonce un peu dans l'eau, mais cela flotte!

Enfin, nous terminons par la vista du "monastère des chats sauteurs". Aussi surprenant que cela puisse paraître, des moines ont réussi à dresser des félins et les font sauter à l'intérieur d'un petit cercle! Nous n'assistons pas au spectacle (cela reste des chats, il ne faut tout de même pas trop leur en demander), mais voyons les "stars" et leur progéniture qui attendrissent tous les touristes. La visite vaut tout de même le détour, car le monastère en teck contient une très belle collection de bouddhas antiques.

Après une journée si bien remplie, nous filons sur les eaux limpides du lac vers Nyaungshwe dans la belle lumière de la fin d'après-midi. De retour à l'hôtel, nous profitons d'un bon massage birman dans notre bungalow (quoique légèrement terni au début à cause de notre chauffage qui a décidé de rendre l'âme au même moment, heureusement rapidement remplacé par un autre), puis d'un toujours succulent repas au restaurant, dans une ambiance à nouveau très fraîche. Pour nous réchauffer un peu, nous passons ensuite un long moment au bar, au coin d'un bon feu de cheminée (et en compagnie d'une petite souris qui se faufile entre les réserves de bois!).