140112 Vélos et bain thermal (lac Inlé)

Après tous ces matins où nous nous sommes levés entre 5 et 6h, nous sommes contents de pouvoir nous laisser aller à une grasse matinée bienvenue. Notre petit déjeuner englouti, nous louons deux vélos pour découvrir les environs par nos propres moyens et rejoindre le village de Kaung Daing, réputé pour ses sources chaudes.

Les photos et le trajet effectué par géolocalisation GPS en cliquant sur la carte ci-dessous!

Une route agréablement ombragée (mais totalement défoncée!) nous fait traverser la plaine parsemée de champs, puis nous affrontons une longue montée (nos vélos n'ont qu'une vitesse, c'est en poussant le vélo que nous atteindrons le haut de la pente...) qui débouche sur une route en bitume, plus agréable à rouler, mais en plein soleil. Heureusement, il ne faut pas plus d'une demi-heure pour rejoindre notre destination, le centre thermal de Khaung Daing.

La réceptionniste nous offre le choix : soit le côté touristique, mixte et équipé d'un bar, soit le côté "local", qui se divise en deux parties, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes. Pour faire des rencontres intéressantes, mieux vaut évidemment choisir le côté local! Vestiaire rustique, et douche à l'extérieure, en fait un bassin dans lequel on puise l'eau avec un récipient pour se laver (les savons sont fournis). A l'eau! La température doit se situer autour de 39 degrés, et nous constatons que nous avons moins de peine à y rentrer que les gens du coin. Il faut dire qu'ils sont plutôt habitués à se laver à l'eau froide!

Bains thermaux de Khaung Daing hot sping côté locaux

Il n'y a que deux autres touristes, le reste étant constitué majoritairement d'ados ou jeunes hommes. Les premiers que nous rencontrons sont des étudiants en aérospatiale. Ils sont tout intéressés de savoir d'où nous venons et nous posent beaucoup de questions. Ils sont même encore plus excités à l'idée d'être pris en photo par leurs amis en notre compagnie; pour une fois, c'est nous qui sommes l'attraction! Nous leur imprimons une photo avant leur départ. D'autres groupes de jeunes se succèdent ensuite, toujours dans la bonne humeur. Un beau moment de détente.

A la sortie, nous ne résistons pas à la tentation d'aller voir à quoi ressemble la partie "touristes" du centre thermal : plusieurs petits bassins au lieu d'un seul plus grand comme nous, des chaises longues et un bar à cocktails, et une ambiance plus endormie. Bref, nous avons fait le bon choix!

Khaung Daing hot spring, Myanmar

Juste en face du temple, un escalier vertigineux grimpe sur une hauteur où se situe une pagode. Au sommet, le moine présent nous invite à nous asseoir devant la statue de Bouddha et nous offre très gentiment du thé et des morceaux de sucre de canne. De notre côté, nous sommes contents de pouvoir lui rendre la politesse en lui offrant une photo de lui.

Sur le chemin du retour, nous sortons même l'imprimante au bord d'un champ pour donner une photo au paysan au sourire si lumineux qui est en train de labourer son champ avec ses boeufs et sa charrue en bois. Un contraste étonnant, qui ne manque pas de surprendre les autres touristes qui passent sur leurs vélos!

La fin du trajet se fait un peu avant le coucher du soleil, dans une lumière magnifique. Nous croisons un véhicule équipé d'un énorme haut-parleur qui passe de quartier en quartier pour annoncer une prochaine fête dans un temple. Impossible de ne pas l'entendre!

Enfin, nous terminons notre stock de papier photo du jour en faisant quelques impressions de jeunes moines posant devant leur monastère, et terminons cette journée plutôt tranquille dans un petit restaurant local recommandé par le guide touristique. Repas sans chichis mais copieux et savoureux, malheureusement un peu froid, peuvent mieux faire!

Linn Htet, un restaurant recommandé par le lonely 2012, il est vrai que les plats sont typiques du Myanmar, mais froids, alors que ça devrait être chaud, peuvent mieux faire!

140111 Sur le lac Inlé

Les deux GPS loggeur se sont mis en arrêts de travail, pas de parcours pour aujourd'hui Soit!

Comme nous nous y attendions, la brume est compacte au lever du jour. La température est froide, mais il ne neige évidemment pas! Après un succulent petit déjeuner (inoubliables petits pains et scones maison), nous embarquons sur une pirogue emmenée par un pilote et son aide. La nébulosité sur le canal et le grand nombre d'embarcations donnent un petit air de Venise exotique à cette partie de la ville.

Le canal sort de la ville et continue sur plusieurs kilomètres, entouré de roseaux de part et d'autre. Il est un peu plus de 7h, le soleil vient de se lever et illumine parfaitement la brume matinale. Nous en profitons d'autant plus que nous n'avons pas oublié de nous équiper en habits chauds: veste, bonnet et gants sont fort utiles, même si nous avons également une couverture à notre disposition.

Nous débouchons finalement sur le lac, vaste étendue bordée de nombreux villages. De nombreux îlots de végétation flottent ça et là, on pourrait effectivement se croire sur un marécage. Notre pilote ralentit pour nous laisser admirer la dextérité des pêcheurs, qui manient leur embarcation d'une seule jambe, une technique unique au monde et particulièrement élégante. Bien sûr, l'arrêt est pour eux l'occasion d'obtenir un petit pourboire. 

Autour du lac se tient chaque jour (sauf à la pleine lune) un marché qui change de village tous les cinq jours. Aujourd'hui, le marché se trouve dans un village assez éloigné, Thaung Tho, ce qui garantit une fréquentation touristique un peu moindre. Pour le rejoindre, nous traversons une grande partie du lac, puis des marécages peu profonds où notre embarcation doit se faufiler entre les zones de roseaux. Très joli circuit!

Le marché présente surtout des stands de bois et de nourritures pour les locaux, et les inévitables étals de souvenirs pour les touristes. Nous y passons néanmoins un bon moment, entre photos et impressions papier, petits achats et découverte de spécialités culinaires (galettes frites). 

Nous escaladons ensuite la colline surplombant le village pour visiter la pagode entourée de nombreux stupas. Vu depuis cette hauteur, il est difficile de croire que nous sommes venus en bateau: on ne voit quasiment pas d'eau devant le port, les petits canaux disparaissent complètement derrière la végétation lacustre, et toute la zone ressemble en fait à une immense prairie!

Nous repartons et traversons de pittoresques villages d'habitations sur pilotis. Notre pilote est excellent et s'adapte parfaitement à nos désirs, ralentissant pour nous laisser prendre des photos. A l'arrêt suivant, nous pénétrons dans une fabrique de tissus en lotus et en soie. Très intéressante, la visite nous permet de découvrir chaque étape du tissage, de l'extraction des fils de lotus aux complexes métiers à tisser. Les travailleuses, plutôt âgées, sont très heureuses de recevoir leur portrait en photo et rient en se les échangeant!

Plus loin, nous assistons à la fabrication des cheerots, ces cigares locaux remplis d'herbes, de miel et d'une multitude d'autres ingrédients, mais peu de tabac. Les travailleuses sont cette fois bien plus jeunes, et tout aussi contentes de recevoir une photo. Leur efficacité est admirable : moins de 30 secondes pour fabriquer un cigare avec des gestes parfaitement rodés! 

Passage à l'intérieur d'une grande pagode où sont vénérées cinq statuettes dont la forme originelle a complètement disparu sous les couches de feuilles d'or déposées par les fidèles!

Comme nous avons pris un fastueux petit déjeuner, nous ne ressentons pas le besoin de prendre un lunch dans l'un des nombreux restaurants sur pilotis qui jalonnent notre parcours et pouvons continuer à découvrir la région. Nous passons notamment dans un atelier de fabrication d'objets et bijoux en argent et pierres précieuses. Grande habileté des travailleurs, qui réalisent de fort jolies pièces.

Nous refusons en revanche d'aller voir les femmes girafes, de l'ethnie padaung, dont le cou est entouré de cercles de cuivres. Traditionnellement utilisée pour les rendre moins belles aux yeux des communautés voisines, cette méthode qui déforme la clavicule et les côtes supérieures de ces femmes (au point que beaucoup ne peuvent plus supporter le poids de leur tête sans cet attirail métallique) est aujourd'hui utilisée à des fins purement touristiques. Les femmes padaung sont ainsi emmenées jusqu'en Thaïlande pour le bonheur des touristes, les transformant en animaux de foire. Nous ne souhaitons pas cautionner ce genre de dérive…

Etonnante est en revanche le passage à proximité des jardins flottants, des treillis en bois soutenus par un parterre de végétation où poussent fleurs et légumes (surtout des tomates). Nous avons même la chance de débarquer: on s'enfonce un peu dans l'eau, mais cela flotte!

Enfin, nous terminons par la vista du "monastère des chats sauteurs". Aussi surprenant que cela puisse paraître, des moines ont réussi à dresser des félins et les font sauter à l'intérieur d'un petit cercle! Nous n'assistons pas au spectacle (cela reste des chats, il ne faut tout de même pas trop leur en demander), mais voyons les "stars" et leur progéniture qui attendrissent tous les touristes. La visite vaut tout de même le détour, car le monastère en teck contient une très belle collection de bouddhas antiques.

Après une journée si bien remplie, nous filons sur les eaux limpides du lac vers Nyaungshwe dans la belle lumière de la fin d'après-midi. De retour à l'hôtel, nous profitons d'un bon massage birman dans notre bungalow (quoique légèrement terni au début à cause de notre chauffage qui a décidé de rendre l'âme au même moment, heureusement rapidement remplacé par un autre), puis d'un toujours succulent repas au restaurant, dans une ambiance à nouveau très fraîche. Pour nous réchauffer un peu, nous passons ensuite un long moment au bar, au coin d'un bon feu de cheminée (et en compagnie d'une petite souris qui se faufile entre les réserves de bois!).