140123 L'or et le soleil (Yangoon - Ngapali)

Une visite matinale à Shwedagon avant de rejoindre la plage pour quelques jours de détente...

Pour éviter la foule à Shwedagon, il faut de préférence y venir très tôt le matin. Mais même à cette heure, le site se remplit à une vitesse folle. Beaucoup de gens viennent y faire une prière avant d'aller travailler. D'autres viennent pour une cérémonie religieuse. C'est notre jour de chance, il s'en déroule justement une sous nos yeux. Quelques moines, un homme vêtu de blanc, des prières puis une procession jusqu'à une salle où les invités prendront un repas. Nous ne savons pas exactement de quoi il s'agit, mais c'est beau et touchant.

Le jour se lève et les gens arrivent en nombre, les touristes aussi. Nous poursuivons nos déambulations sur ce site à la richesse phénoménale. Il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir, une statue, un temple, une gravure...

A notre grande surprise, des moines escaladent le stupa central et se promènent autour du monument, presque à mi-hauteur. Ils doivent être les seuls à avoir l'autorisation de le faire. C'est impressionnant de les voir se balader sur cet immense édifice, avec leur robe qui flotte au vent du matin. 

Les premiers rayons de soleil atteignent cette sculpture finement réalisée.

Le soleil pointe à travers les multiples temples et stupas de Shwedagon, c'est un agréable moment partagé avec de nombreux pèlerins.

Nous quittons ce lieu presque à regret et rentrons à l'hôtel prendre le petit déjeuner.

Ensuite, le taxi nous emmène à l'aéroport domestique, prévoir une heure de trajet depuis la ville. Un court vol nous fait retrouver l'aéroport de Thandwe. Mais cette fois, ce n'est pas juste pour une escale : à nous le sable fin et la mer!

Le bus envoyé par notre hôtel nous attend à l'extérieur. Le temps que nos bagages arrivent, et nous partons le long de la côte. Le trajet est un peu ralenti en raison des travaux de réfection de la route. L'endroit est en effet en train de se développera vitesse grand V, les hôtels continuent à pousser comme des champignons au bord de la plage. Mais on n'a pas encore une impression de saturation, fort heureusement!

Notre établissement, le Bayview Beach Ressort, offre un grand confort  : piscine, restaurant sur la plage, spacieux bungalows, etc. Nous sommes très bien accueillis, et après une petite présentation des lieux, direction la chambre (superbe) et la plage (encore plus superbe!).

Il fait particulièrement chaud. Nous nous installons d'abord au restaurant pour combler une petite faim tout en admirant la plage. Peu de monde dans l'eau, nous soupçonnons que l'eau n'est pas très chaude puisque nous sommes en saison "froide"...

La configuration des lieux est presque parfaite : il y a des hôtels tout le long de la côte, mais assez loin les uns des autres. Des gens sur la plage un peu partout, mais ce n'est de loin pas surpeuplé. Et pas de musique assourdissante à proximité des hôtels. C'est calme et reposant, la seule musique est celle des vagues et elle suffit amplement, c'est aussi ainsi que le gérant de l'hôtel souhaite garder ce lieu! Une île tout proche dans le champ de vision complète cette carte postale. Certainement l'une des plus belles plages que nous ayons vues!

Le reste de la journée se passe - comme il se doit - sur une chaise longue. Le bain de soleil appelant le bain de mer, nous finissons par aller voir si la température de la mer autorise la trempette. Résultat : elle est à 28 degrés! ça devrait aller...  :))

Le restaurant en bord de plage de l'hôtel BayView

Nous espérions un beau coucher de soleil sur la mer, mais des nuages venus d'on ne sait où envahissent le ciel au dernier moment. Pas un drame! 

Lorsque la nuit arrive, on voit se répandre sur l'horizon une quantité de points lumineux. Ce sont les bateaux de pêche qui partent, équipé de lampes pour attirer les calamars, une des spécialités de la région. Ces délicieux animaux se retrouvent d'ailleurs dans nos assiettes au repas du soir pris dans un restaurant voisin de l'hôtel. Très bons, accompagnés d'une salade d'aubergines cuites à se relever la nuit!

140111 Sur le lac Inlé

Les deux GPS loggeur se sont mis en arrêts de travail, pas de parcours pour aujourd'hui Soit!

Comme nous nous y attendions, la brume est compacte au lever du jour. La température est froide, mais il ne neige évidemment pas! Après un succulent petit déjeuner (inoubliables petits pains et scones maison), nous embarquons sur une pirogue emmenée par un pilote et son aide. La nébulosité sur le canal et le grand nombre d'embarcations donnent un petit air de Venise exotique à cette partie de la ville.

Le canal sort de la ville et continue sur plusieurs kilomètres, entouré de roseaux de part et d'autre. Il est un peu plus de 7h, le soleil vient de se lever et illumine parfaitement la brume matinale. Nous en profitons d'autant plus que nous n'avons pas oublié de nous équiper en habits chauds: veste, bonnet et gants sont fort utiles, même si nous avons également une couverture à notre disposition.

Nous débouchons finalement sur le lac, vaste étendue bordée de nombreux villages. De nombreux îlots de végétation flottent ça et là, on pourrait effectivement se croire sur un marécage. Notre pilote ralentit pour nous laisser admirer la dextérité des pêcheurs, qui manient leur embarcation d'une seule jambe, une technique unique au monde et particulièrement élégante. Bien sûr, l'arrêt est pour eux l'occasion d'obtenir un petit pourboire. 

Autour du lac se tient chaque jour (sauf à la pleine lune) un marché qui change de village tous les cinq jours. Aujourd'hui, le marché se trouve dans un village assez éloigné, Thaung Tho, ce qui garantit une fréquentation touristique un peu moindre. Pour le rejoindre, nous traversons une grande partie du lac, puis des marécages peu profonds où notre embarcation doit se faufiler entre les zones de roseaux. Très joli circuit!

Le marché présente surtout des stands de bois et de nourritures pour les locaux, et les inévitables étals de souvenirs pour les touristes. Nous y passons néanmoins un bon moment, entre photos et impressions papier, petits achats et découverte de spécialités culinaires (galettes frites). 

Nous escaladons ensuite la colline surplombant le village pour visiter la pagode entourée de nombreux stupas. Vu depuis cette hauteur, il est difficile de croire que nous sommes venus en bateau: on ne voit quasiment pas d'eau devant le port, les petits canaux disparaissent complètement derrière la végétation lacustre, et toute la zone ressemble en fait à une immense prairie!

Nous repartons et traversons de pittoresques villages d'habitations sur pilotis. Notre pilote est excellent et s'adapte parfaitement à nos désirs, ralentissant pour nous laisser prendre des photos. A l'arrêt suivant, nous pénétrons dans une fabrique de tissus en lotus et en soie. Très intéressante, la visite nous permet de découvrir chaque étape du tissage, de l'extraction des fils de lotus aux complexes métiers à tisser. Les travailleuses, plutôt âgées, sont très heureuses de recevoir leur portrait en photo et rient en se les échangeant!

Plus loin, nous assistons à la fabrication des cheerots, ces cigares locaux remplis d'herbes, de miel et d'une multitude d'autres ingrédients, mais peu de tabac. Les travailleuses sont cette fois bien plus jeunes, et tout aussi contentes de recevoir une photo. Leur efficacité est admirable : moins de 30 secondes pour fabriquer un cigare avec des gestes parfaitement rodés! 

Passage à l'intérieur d'une grande pagode où sont vénérées cinq statuettes dont la forme originelle a complètement disparu sous les couches de feuilles d'or déposées par les fidèles!

Comme nous avons pris un fastueux petit déjeuner, nous ne ressentons pas le besoin de prendre un lunch dans l'un des nombreux restaurants sur pilotis qui jalonnent notre parcours et pouvons continuer à découvrir la région. Nous passons notamment dans un atelier de fabrication d'objets et bijoux en argent et pierres précieuses. Grande habileté des travailleurs, qui réalisent de fort jolies pièces.

Nous refusons en revanche d'aller voir les femmes girafes, de l'ethnie padaung, dont le cou est entouré de cercles de cuivres. Traditionnellement utilisée pour les rendre moins belles aux yeux des communautés voisines, cette méthode qui déforme la clavicule et les côtes supérieures de ces femmes (au point que beaucoup ne peuvent plus supporter le poids de leur tête sans cet attirail métallique) est aujourd'hui utilisée à des fins purement touristiques. Les femmes padaung sont ainsi emmenées jusqu'en Thaïlande pour le bonheur des touristes, les transformant en animaux de foire. Nous ne souhaitons pas cautionner ce genre de dérive…

Etonnante est en revanche le passage à proximité des jardins flottants, des treillis en bois soutenus par un parterre de végétation où poussent fleurs et légumes (surtout des tomates). Nous avons même la chance de débarquer: on s'enfonce un peu dans l'eau, mais cela flotte!

Enfin, nous terminons par la vista du "monastère des chats sauteurs". Aussi surprenant que cela puisse paraître, des moines ont réussi à dresser des félins et les font sauter à l'intérieur d'un petit cercle! Nous n'assistons pas au spectacle (cela reste des chats, il ne faut tout de même pas trop leur en demander), mais voyons les "stars" et leur progéniture qui attendrissent tous les touristes. La visite vaut tout de même le détour, car le monastère en teck contient une très belle collection de bouddhas antiques.

Après une journée si bien remplie, nous filons sur les eaux limpides du lac vers Nyaungshwe dans la belle lumière de la fin d'après-midi. De retour à l'hôtel, nous profitons d'un bon massage birman dans notre bungalow (quoique légèrement terni au début à cause de notre chauffage qui a décidé de rendre l'âme au même moment, heureusement rapidement remplacé par un autre), puis d'un toujours succulent repas au restaurant, dans une ambiance à nouveau très fraîche. Pour nous réchauffer un peu, nous passons ensuite un long moment au bar, au coin d'un bon feu de cheminée (et en compagnie d'une petite souris qui se faufile entre les réserves de bois!).